Nel mese di aprile gli studenti del corso magistrale di Scienze e Tecnologie Geologiche dell鈥橴niversit脿 di Milano Bicocca, guidati dai docenti, si sono cimentati nell鈥檈secuzione di analisi georadar in Piazza della Scienza. L鈥檃ttivit脿 di sperimentazione 猫 avvenuta nell鈥檃mbito del progetto di de-pavimentazione e rinverdimento di Piazza della Scienza, una delle azioni del Bicocca Lab, il presentato lo scorso dicembre dalla Rettrice Giovanna Iannantuoni.

La sostituzione della pavimentazione con zone verdi si rende necessaria per mitigare l鈥檌sola di calore: la condizione climatica che, nei periodi dell鈥檃nno pi霉 caldi, caratterizza le piazze e le strade del quartiere Bicocca attualmente pavimentate in cemento.听

Questa azione in Piazza della Scienza ha previsto l鈥檜so del georadar o GPR (Ground Penetrating Radar), una metodologia di indagine ottimale per questi scopi poich茅 猫 una tecnica non invasiva non richiedendo il posizionamento di strumenti fissi o l鈥檃pertura di cavit脿. Il georadar funziona emettendo e ricevendo onde radar: queste penetrano del terreno con una certa velocit脿 e sono riflesse quando incontrano elementi presenti nel sottosuolo o suoli diversi, permettendo cos矛 di mappare gli elementi presenti sotto la superficie.听

Lo strumento viene spostato lentamente lungo linee prestabilite e registra una misura puntuale ogni centimetro lungo il tracciato. In questo modo, andando a realizzare un reticolo di linee di misura, 猫 possibile ottenere una ricostruzione quasi tridimensionale del sottosuolo.听

Le casette nido per api selvatiche, della cui importanza abbiamo gi脿 parlato in precedenza, sono delle strutture generalmente in legno, un materiale naturale ricco di cavit脿 che sono la sede ideale per i piccoli insetti. In natura molte specie di api (e non solo) colonizzano piccoli fori nei tronchi, nei muretti o nei detriti vegetali che normalmente sono presenti nelle aree verdi come i parchi, le riserve ma anche i terreni agricoli e i parchi o giardini urbani. Va per貌 sottolineato che spesso in ambiente urbano la disponibilit脿 di piante e legno residuo 猫 meno frequente pertanto 猫 necessario il posizionamento di casette nido al fine di facilitare l鈥檌nsediamento e la diffusione di api selvatiche e della loro funzione ecologiche legate all鈥檌mpollinazione.听

Nei progetti scientifici condotti nel 糖心原创 i ricercatori del Dipartimento di Biotecnologie e Bioscienze stanno sperimentando una nuova tipologia di nidi artificiali fatti di materiale bioplastico e costruiti con stampanti 3D anche al fine di sostituire materiali legnosi pi霉 complessi da preparare con precisione. Questa sperimentazione nasce con l鈥檌ntento di studiare nuovi materiali che possano mimare la struttura del legno ma rendere la casetta nido pi霉 sostenibile, scalabile a diversi contesti ed esigenze e pi霉 durevole nel tempo. L鈥檌dea di sperimentare con nuovi materiali biodegradabili come il PLA (acido polilattico) nasce anche da una proposta di design compatibile con l鈥檈dilizia urbana che sempre pi霉 guarda con interesse i sistemi di stampa 3D con materiali biodegradabili. La realizzazione e promozione di casette nido e di materiali alternativi consente anche di giocare con le forme, i colori e di realizzare materiali con usi multipli: es coperture per esterni con spazio per insetti, muretti e sistemi di separazione capaci di ospitare biodiversit脿, ecc. Questo progetto ha anche una natura industriale e supporta il trasferimento tecnologico in quanto i ricercatori dell鈥橴niversit脿 degli studi di Milano-Bicocca sono stati supportati da , una spin off dell鈥橝teneo, specializzata proprio nella costruzione 3D con materiale polimerico. Insieme, i ricercatori dell鈥檃teneo e della spin-off hanno progettato i prototipi, rispondendo alle necessit脿 delle specie di impollinatori pi霉 diffusi in contesto urbano e al tempo stesso pi霉 bisognosi di protezione. Sono state sviluppate strutture diverse ed ora siamo in attesa di capire quali canali 3D saranno pi霉 richiesti dagli insetti e se le larve troveranno una dimora confortevole come nel legno naturale. In futuro il team dei ricercatori dell鈥橝teneo e di Graftonica testeranno differenti materiali tra cui quelli biodegradabili sia in mare che a terra e compositi con sostanze provenienti da scarti alimentari, al fine di minimizzare l'utilizzo di risorse e azzerare l'impatto ambientale.

I prototipi in PLA sono stati posizionati al 糖心原创, verranno monitorati per controllare il tasso di nidificazione e colonizzazione e se la progettazione e la scelta dei materiali 猫 andata a buon fine.听

Nei giorni scorsi il sito del 糖心原创 猫 diventato area di studio per gli studenti del corso di Geopedologia (laurea triennale in Scienze e Tecnologie per l鈥橝mbiente). Con l鈥檃ssistenza dei docenti (Roberto Comolli e Chiara Ferr茅), circa 70 studenti, suddivisi in tre giornate di campo, hanno sfidato i rigori dell鈥檌nverno per studiare i suoli del Vivaio.听

Per la conoscenza dei suoli 猫 assolutamente fondamentale poter fare delle uscite didattiche, perch茅 solo in questo modo si riesce a far 鈥渢occare con mano鈥� ai partecipanti l鈥檕ggetto dello studio, cio猫 il suolo stesso. La prima uscita del corso si 猫 svolta sui rilievi morenici a nord di Milano, per conoscere i suoli naturali e quelli agricoli; la seconda invece 猫 stata fatta nel 糖心原创, dove i suoli sono molto diversi da quelli naturali: si tratta infatti di suoli antropici, urbani, con caratteristiche molto interessanti e perfino insospettabili.

I suoli urbani, presenti in tutte le citt脿, sono quasi sempre fortemente disturbati e rimaneggiati, con apporti di materiali estranei o asportazione della parte superficiale pi霉 fertile, oppure sigillati da coperture impermeabili: insomma, le caratteristiche naturali vengono modificate anche pesantemente. I suoli del Vivaio non fanno eccezione alla regola: in origine erano terreni agricoli (prati o seminativi), ma nel tempo hanno subito molti processi di modificazione, che hanno interessato spessori anche notevoli (in alcuni punti oltre il metro di profondit脿): si tratta dunque di tipici suoli antropici. Da questo punto di vista, il Vivaio 猫 un sito ottimale per lo studio di questi suoli, che di norma vengono considerati di scarsa qualit脿, ma che viceversa possono avere propriet脿 di grande valore ambientale.

Nel corso delle giornate sono state dimostrate e messe in pratica varie tecniche per lo studio dei suoli: utilizzo della sonda pedologica, individuazione degli orizzonti del profilo, stima del contenuto di sostanza organica a partire dal colore, misura del pH, valutazione dei carbonati, campionamento per la densit脿 apparente, misura della velocit脿 d鈥檌nfiltrazione dell鈥檃cqua, misura dell鈥檈missione di CO2 dalla superficie (cio猫 della respirazione del suolo), utilizzo di una tecnica di valutazione visiva della qualit脿 del suolo.

Queste prime indagini hanno dimostrato che i suoli del 糖心原创, come spesso accade per i suoli urbani, possiedono caratteristiche e propriet脿 molto interessanti:

• anzitutto, contengono sostanza organica in quantit脿 notevole, non soltanto in superficie ma anche in profondit脿. La sostanza organica del suolo deriva dai residui vegetali (radici, parte aerea della vegetazione) e contiene al suo interno elevate quantit脿 di carbonio, proveniente dalla CO2 atmosferica e organicato dalle piante tramite la fotosintesi. In questo senso, si pu貌 dire che il suolo riesce a stoccare grandi quantit脿 di CO2 e a limitare pertanto l鈥檈ffetto serra. Da questo punto di vista, i suoli del Vivaio svolgono una funzione molto importante, addirittura superiore a quella dei suoli coltivati (questi ultimi sono spesso carenti di sostanza organica, a causa di modalit脿 di gestione poco equilibrate);
• i suoli studiati possiedono valori di pH subacidi o prossimi alla neutralit脿. Se si aggiunge che la tessitura 猫 media (dunque, non vi sono eccessi di sabbia o argilla) e che, come detto, sono ricchi di sostanza organica, si pu貌 affermare che possiedono un buon livello di fertilit脿, dunque sono in grado di ospitare una ricca vegetazione (e lo sviluppo degli alberi presenti lo dimostra);
• i caratteri pedologici indicati sopra (tessitura media ed elevata presenza di sostanza organica) conferiscono a questi suoli una discreta velocit脿 di infiltrazione: pertanto sono in grado di lasciar infiltrare in modo efficace le acque piovane, evitando che scorrano in superficie causando erosione e problemi idraulici alla citt脿.

In definitiva, queste giornate di studio hanno permesso di conoscere le caratteristiche dei suoli del Vivaio e di apprezzarne le qualit脿, dimostrando che i suoli urbani possiedono a volte qualit脿 ambientali superiori a quelle dei suoli coltivati.

L鈥檌ntroduzione di alcune arnie negli spazi verdi di Bicocca ha un duplice scopo. Innanzitutto, l鈥檃pe domestica, oltre a produrre risorse alimentari per l鈥檜omo (es. miele), 猫 un modello di studio, consolidato ed efficace per studiare il comportamento e le problematiche che interessano gli impollinatori generalisti (cio猫 quegli insetti che sono in grado di raccogliere polline e nettare da un ampio pannello di piante). In secondo luogo, la loro crescente popolarit脿 ha permesso di farne uno strumento educativo per sensibilizzare la societ脿 sul tema della 鈥渃risi鈥� degli impollinatori selvatici. Al giorno d鈥檕ggi infatti, gran parte delle specie di api selvatiche, largamente sconosciute al grande pubblico, stanno scomparendo. Le due arnie popolate da circa 10.000 api sono state posizionate nel cuore del 糖心原创 grazie al supporto e alle conoscenza dell鈥檃picoltore Marco Zucchetti e della sua azienda agricola. Una di queste 猫 una B-Box, un鈥檌nnovativa arnia prodotta dalla start up italiana , particolarmente adatta alle attivit脿 educative in quanto provvista di pannelli in plexiglass che permettono di osservare le api da vicino in totale sicurezza.

Nei due spazi verdi presenti al primo piano dell鈥檈dificio U7 sono stati realizzati i Giardini delle betulle. Questa azione 猫 una delle molte in realizzazione per ampliare gli spazi verdi dell鈥橝teneo. Pensate per creare un ambiente di foresta urbana capace di ridurre le isole di calore e offrire rifugio a uccelli, insetti e altri animali, i giardini delle Betulle sono tra le prime zone dell鈥橝teneo ad essere state rivisitate.

Nei Giardini troviamo anche il Trachystemon orientalis, una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Boraginaceae (notare la somiglianza con la imparentata borragine nei fiori blu che sbocciano in primavera), caratterizzata dalle larghe e lunghe foglie che creano un abbondante sottobosco.

Sono presenti anche dei bellissimi cespugli di girardina silvestre (Aegopodium podagraria), caratterizzata dai fiori bianchi e cespugli di Hosta, che fioriranno in estate (Hosta fortunei var. gigantea).

La degradazione degli habitat, favorita dall鈥檜rbanizzazione, rappresenta una delle cause dell鈥檃ttuale crisi della biodiversit脿 che gli scienziati temono possa rappresentare la 鈥渟esta estinzione di massa鈥�. Tuttavia l'ambiente urbano offre una grande variet脿 di habitat con caratteristiche diverse, che solo apparentemente si presentano poveri di biodiversit脿. Alcune specie si sono adattate nel tempo a sopravvivere e prosperare in condizioni antropiche.

L鈥檌mportanza degli impollinatori

Circa il 90% delle piante che producono fiori affida il delicato processo di trasferimento del polline, necessario per la riproduzione sessuale, ad organismi animali tra gli insetti spiccano per diversit脿, abbondanza e strategie di impollinazione. Gli impollinatori, quindi, giocano un ruolo chiave nella regolazione di servizi ecosistemici a supporto della biodiversit脿 vegetale, della produzione alimentare (si stima che oltre 2/3 degli alimenti consumati dall鈥檜omo derivino da impollinazione) e della resilienza degli ecosistemi a fenomeni di alterazione naturale o causati dall鈥檜omo, tra cui il cambiamento climatico. Recenti studi, indicano infatti che gli insetti impollinatori contribuiscono al potenzialmente raggiungimento di almeno 15 dei 17 obiettivi di Sviluppo Sostenibile identificati dalle Nazioni Unite (SDGs) (Figura 1) e pertanto, il loro studio e la loro tutela devono essere considerati prioritari nei piani di sviluppo naturale, agricolo e anche urbano.

Figura 1: Immagine tratta da Patel et al.2020

L鈥檌mportanza delle aree verdi urbane e le ricerche di Bicocca

A livello internazionale 猫 emerso con chiarezza il bisogno di avviare progetti di monitoraggio a lungo termine degli impollinatori, priorit脿 supportata anche dal recente .

La comunit脿 scientifica internazionale ha anche sottolineato l鈥檌mportanza della conservazione del servizio di impollinazione nelle aree metropolitane al fine di supportare e mantenere la biodiversit脿 negli spazi verdi urbani a beneficio del benessere umano. Gli habitat occupati dagli insetti impollinatori non sono esclusivamente naturali. Infatti, anche contesti agricoli (es. prati da sfalcio, siepi, argini di campi) e urbani (es. aiuole fiorite, orti, parchi cittadini), possono costituire siti idonei all鈥檌nsediamento di questi animali. Ad esempio, gli insetti apoidei nidificano in molteplici substrati tra cui, terreni da riporto, muri, infrastrutture abbandonate e legname morto. Altri ancora sfruttano cavit脿 gi脿 esistenti (es. Osmia spp.) e, per formare o completare i nidi, raccolgono frammenti di varia natura (fibre, terra, argilla, ecc.).

Tutti, ad un certo punto, hanno bisogno di un riparo e di una casa. Nel mondo animale viene chiamato听 anche听 necessit脿 di un luogo di nidificazione. In ambienti molto naturali, la vita si regola autonomamente e gli animali trovano o costruiscono dei nidi pi霉 o meno indipendentemente dall鈥檜omo. Eppure non 猫 scontato che gli animali trovino nidi e ripari in ambienti pi霉 fortemente antropizzati, agricoli e urbani, che sono paesaggi ormai dominanti sulla Terra. Pensiamo, ad esempio, anche solo a come cambiano i materiali disponibili tra citt脿 e foresta (cemento听versus听legno).

Nonostante sia posizionato in una matrice circostante molto cementificata, il 糖心原创 ospita dei nidi artificiali per insetti impollinatori selvatici del gruppo delle api. Sono, in particolare, api che non producono n茅 miele n茅 colonia, una caratteristica che in realt脿 猫 molto frequente tra le api selvatiche. Mentre l鈥檃pe da miele appartiene a una specie la cui presenza 猫 spesso legata a domesticazione, risulta sorprendente che in Italia esistono circa 1000 diverse specie di api selvatiche. Nonostante non si possano usare per ricavare miele edibile, questi insetti sono efficacissimi impollinatori e vengono preferiti sempre pi霉 spesso.
Questi insetti solitari e selvatici, facilissimi da gestire, non disturbano e non richiedono particolari cure, hanno la particolarit脿 di nidificare in cavit脿 di varie tipologie. Quindi 猫 particolarmente facile adibire un piccolo, ma in realt脿 grande angolo anche a loro.

Nidi di questo tipo (fori di varie dimensioni in una matrice legnosa) sono solo una delle svariate soluzioni possibili per incentivare animali selvatici in ambito urbano. Le diverse dimensioni garantiscono che specie diverse possano creare un nido. Nel 糖心原创 verr脿 posizionato un grande muro della biodiversit脿 atto a ospitare proprio questi impollinatori e insetti, promuovendo la presenza di queste specie nelle vicinanze del Vivaio. Sarebbe bello un giorno vedere in ogni giardino e su ogni balcone anche solo un piccolo nido, magari artigianale e con materiali di recupero, che possa ospitare una piccolo mondo di benefica diversit脿 animale.